元素是文档结构的基础，在CSS中，每个元素生成了一个包含了元素内容的框（box，也译为“盒子”）。但是不同的元素显示的方式会有所不同，例如\

和\就不同，而\和\

也不一样。在文档类型定义（DTD）中对不同的元素规定了不同的类型，这也是DTD对文档之所以重要的原因之一。

1. 替换和不可替换元素

从元素本身的特点来讲，可以分为替换和非替换元素。

替换元素

替换元素就是浏览器根据元素的标签和属性，来决定 元素的具体显示内容。例如浏览器会根据\标签的src属性的值来读取图片信息并显示出来，而如果查看(X)HTML代码，则看不到图片的实际内容；又例如根据\标签的type属性来决定是显示输入框，还是单选按钮等。
(X)HTML中的\、\、\

<img src=""></img>alt="图片" />
<input type="button" value='按钮'/>

浏览器会根据元素的标签类型和属性来显示这些元素。

非替换元素

(X)HTML 的大多数元素是不可替换元素，即其内容直接表现给用户端（例如浏览器）。比如\

、\

<p>段落的内容</p>

段落\

是一个不可替换元素，文字“段落的内容”全被显示。

2. 块级元素和行内元素

除了可替换元素和不可替换元素的分类方式外，CSS 2.1中元素还有另外的分类方式：块级元素（block-level）和行内元素（inline-level，也译作“内联”元素）。

块级元素

在视觉上被格式化为块的元素，最明显的特征就是它默认在横向充满其父元素的内容区域，而且在其左右两边没有其他元素，即块级元素默认是独占一行的。
典型的块级元素有：\

、\

、\

到\

，等等。

通过CSS设定了浮动（float属性，可向左浮动或向右浮动）以及设定显示（display）属性为“block”或“list-item”的元素都是块级元素。
但是浮动元素比较特殊，由于浮动，其旁边可能会有其他元素的存在。“list-item”（列表项\

  • ），会在其前面生成圆点符号，或者数字序号。

    • 行内元素

    行内元素不形成新内容块，即在其左右可以有其他元素，例如\、\、\等，都是典型的行内级元素。

    display属性等于“inline”的元素都是行内元素。几乎所有的可替换元素都是行内元素，例如\、\等等。

    不过元素的类型也不是固定的，通过设定CSS 的display属性，可以使行内元素变为块级元素，也可以让块级元素变为行内元素。

    注意

    所有的行内元素(span,img,input)都具有框模型中规定的所有属性(width margin border padding)，但通过css自定义的某些属性对于某些元素来说是没有效果的，也就是说浏览器会忽略你设定的某些属性。

    • 当对行内非替换元素(Inline, non-replaced elements)设定 width、height、margin-top、margin-bottom、padding-top、padding-bottom 等css属性时将被浏览器忽略

    • 块级元素默认宽度为父元素的整个宽度

    • 浮动元素的默认宽度为能包含其内容的最小宽度。