在江河上建大坝需要经过以下几个步骤

  1. 修建导流渠或导流洞，把河流中的水通过另外的方式引导到下游，以实现第2步
  2. 截流，修建临时设施截断河流，以便实现第3步。这个临时设施叫做围堰。有可能上下游都需要修建围堰，也有可能只需要上游修建围堰。如果河道落差不大，下游河水可能会上涨到影响坝体施工，就需要修筑下游围堰，否则只需要修筑上游围堰。
  3. 处理大坝地基，这个比较关键，决定着日后大坝会不会渗水。为了防止渗水，大坝地基当中往往会灌注很多水泥浆，连成一片形成一道帷幕，水泥浆的深度有时会达到上百米。
  4. 筑坝。修建混凝土坝需要浇筑混凝土，期间需要特别注意温度控制，以防止大块的混凝土因受热不均和而变形开裂。修筑土石坝应特别注意夯实土石料，并且在坝体中应填筑阻水材料，大多数土石坝使用黏土作为防水材料，填筑在坝体中部，形成防水心墙。
  5. 筑坝完成后将封闭导流设施，蓄水，水库正常运行。有的大坝会把导流设置改造成泄水设施，以便在水库水位过高时下泄多余的水。

1-3步示意图，由杨哲手工绘制。

截留施工照片

截流一般选择在枯水期，比如12月份左右。围堰是临时建筑，如果是混凝土围堰，即使漫过也问题不大。广泛使用的土石围堰则禁止漫顶过流。因为施工期不会拦蓄河水，即使围堰溃坝，流量较小，对下游影响不大。